SALE - NaCL

Il cloruro di sodio è sempre stato il prodotto maggiormente utilizzato per la rimozione dal suolo di neve e ghiaccio, grazie la capacità di assorbire molecole d'acqua presenti nell'ambiente (igroscopicità), all'abbassamento del punto di fusione sotto lo zero termico della miscela, ed alla facilità di reperimento dei cristalli. L'altra faccia della medaglia evidenzia un prodotto che si rivela dannoso per alcune superfici, per il cemento e non solo, per le piante, i fiori e gli arbusti. Aggredisce molti metalli e la temperatura atmosferica condiziona fortemente la sua efficacia: più fa freddo meno funziona. Sono sufficienti 3 gradi di salto di temperatura (da -1 a -4) per ridurre ad ¼ l'efficacia iniziale.

Sparso sulle superfici ghiacciate, agisce come fondente e ne provoca lo scioglimento, dato che una miscela di ghiaccio e sale forma un eutettico, il cui punto di fusione cioè è più basso di quello delle singole sostanze che la compongono. Il sale solido non andrebbe gettato direttamente sulla neve: sarebbe uno spreco di prodotto. La neve superficiale deve essere prima asportata ed il sale deve essere gettato sullo strato nudo di ghiaccio. Inoltre è consigliato aggiungere dell'inerte, come sabbia o piccolo ghiaino, per aumentare la trazione e l'attrito; una volta terminato l'evento atmosferico però rimane il materiale da sgomberare e da pulire.

Due sono le forme di sale solido più adatte all'uso fondente stradale: la prima è il sale grezzo (o sale marino industriale), che viene prodotto nelle saline; le maggiori in Italia si trovano in Puglia, in Sardegna ed in Sicilia. Sono cristalli di colore bianco, grigio, nocciola o scuro, contenente impurità per circa il 3% (come solfati di calcio e magnesio o cloruri di magnesio e potassio), che si ottengono per evaporazione controllata dell'acqua di mare, normalmente commercializzati in sacchi o sfuso in granulometria sino a 10 mm. L'altra forma è il salgemma, in cristalli di colore bianco, per uso industriale che viene estratto da giacimenti e contiene NaCl per 98,5%. Il minerale grezzo viene ridotto in piccoli frammenti della granulometria desiderata e trova utilizzi oltre come fondente per il disgelo stradale, nella rigenerazione delle resine degli addolcitori d'acqua ed in altri usi industriali e zootecnici. In Italia le maggiori miniere di salgemma si trovano in Sicilia, in Calabria ed in Toscana.
Ulteriori processi di raffinazione rendono poi il sale più indicato invece all'uso alimentare. Con dimensioni sino a 10 mm e con impurità ancora presenti, si ottiene il sale marino grosso per lavaggio e centrifuga dal sale grezzo. Con ulteriore processo di essiccazione con temperature intorno i 220° in appositi forni, si ottiene poi il sale marino essiccato che ha perso la maggior parte dell'umidità e delle impurità e presenta altri minerali in misura inferiore l' 1%.

Cloruro di calcio

Esistono altri composti per il disgelo stradale come il cloruro di calcio (CaCl2) applicato puro o miscelato. Il dicloruro di calcio è il sale di calcio dell'acido cloridrico, a temperatura ambiente si presenta in polvere cristallina bianca, molto igroscopica, molto solubile in acqua. E' noto per l'effetto fondente su neve e ghiaccio anche a bassissime temperature quando, al contrario, il normale sale ha perso l'efficacia disgelante. La quasi totalità del cloruro di calcio commercialmente prodotto è il sottoprodotto di processi per la produzione di altri composti chimici, come il processo Solvay per la produzione del carbonato di sodio (industria vetro, carta, detergenti) e si ottiene normalmente come soluzione acquosa relativamente debole che deve essere concentrato per raggiungere i valori commerciali. I concentratori di cloruro di calcio sono di norma evaporatori che richiedono un forte dispendio di energia a causa dell'elevato calore di formazione dei cristalli, non essendo possibile la cristallizzazione classica. Alla fine del processo si ottiene un solido in forma di scaglie o di varia dimensione, costituito da cristalli di CaCl2 a vari livelli di idratazione. E', in sintesi, più costoso del sale, ma meno aggressivo sulle superfici e meno dannoso contro le piante. E' però molto corrosivo nei confronti dei metalli e quindi dell'arredo stradale o dei mezzi. E' stato utilizzato con effetti visibili come fondente invernale anche con temperature intono a -28°C, in climi quindi molto rigidi e dimostra di avere una maggiore velocità di fusione del ghiaccio rispetto al sale di sodio. Se miscelato poi con quest'ultimo l'effetto fondente viene prolungato nel tempo e si ottiene una migliore azione meccanica.

Cloruro di Magnesio (MAG)

Di relativa recente introduzione nel mercato come antigelo (ultimi 10 anni) e' considerato da alcuni il miglior antigelo totale con una serie di interessanti vantaggi. E' meno corrosivo sui metalli del cloruro di calcio o del sale. Con un basso grado di aggressione sull'asfalto anche quello riciclato, sul cemento, superfici in generale e metalli. E' abbastanza attento nei confronti dell'ambiente tale da non richiedere particolari etichette di tossicità allarmanti e comunque sicuramente meno irritante dei primi due su epidermide, animali e vegetazione. E' quindi più sicuro e lascia meno traccie. Solido in scaglie, agisce meglio nella forma liquida e si presenta inodore, non perfettamente trasparente con una viscosità che ricorda il latte, può essere irrorato direttamente come sciogli neve o sul ghiaccio come disgelante. Può anche esser utilizzato come aggregante per materiali inerti come sabbia o granuli di cloruro di calcio. E' efficace sino a medio basse temperature intorno a -15°C, veloce come il cloruro di calcio nell'azione e persiste per alcuni giorni ma perde efficacia se troppo diluito. Viene particolarmente apprezzato e si dimostra al meglio come antigelo, nella fase immediatamente preventiva a temperature già molto basse con successiva riapplicazione dello stesso. Non è invece consigliato per le strade bianche o non pavimentate. E' utile invece per gli incroci le zone fortemente trafficate come parcheggi ed aree ad alta mobilità, ed è indicativamente più costoso del sale e del cloruro di calcio.

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